Sono organismi unicellulari con l'estremità anteriore arrotondata e quella posteriore appuntita. Il paramecio fa parte del gruppo che forma il plancton. Vive in ambiente acquoso, in terreni umidi, pozzanghere...
In condizioni ambientali sfavorevoli (ad esempio in ambienti secchi) si modificano, formando un involucro impermeabile chiamato cisti che consente loro di sopravvivere in una specie di letargo dal quale si risvegliano quando entrano nuovamente in contatto con l'acqua. Ha il corpo rivestito da una membrana sulla quale sono impiantati numerosissimi filamenti, le ciglia che gli permettono il movimento. I batteri ingeriti vengono inglobati e digeriti da piccoli organuli chiamati vacuoli nutritizi, che si spostano all'interno della cellula. Le sostanze di rifiuto fuoriescono dalla cellula trasportata da particolari vacuoli escretori. Il loro corpo unicellulare ha due nuclei; il micronucleo della roproduzione e il macronucleo che si occupa dell'alimentazione. Il paramecio ha una tecnica particolare di caccia: muove le ciglia in modo da formare delle piccole correnti che gli spingono il cibo direttamente in bocca. Hanno dimensioni variabili fino a 3 decimi di millimetro. La riproduzione nei parameci avviene per scissione.